ATF มีคำจำกัดความเฉพาะของปืนกลตามวัตถุประสงค์ของพระราชบัญญัติอาวุธปืนแห่งชาติ ตาม ATF คำว่า "ปืนกล" หมายถึง:

• อาวุธใดๆ ที่ยิง ได้รับการออกแบบให้ยิง หรือสามารถคืนสภาพพร้อมยิงได้โดยอัตโนมัติมากกว่าหนึ่งนัดโดยไม่ต้องรีโหลดเอง โดยการทำงานของไกปืนเพียงปุ่มเดียว
• กรอบหรือตัวรับของอาวุธดังกล่าว
• ชิ้นส่วนใด ๆ ที่ออกแบบและตั้งใจไว้แต่เพียงผู้เดียวหรือเฉพาะหรือรวมกันของชิ้นส่วนที่ออกแบบและมุ่งหมายสำหรับใช้ในการแปลงอาวุธให้เป็นปืนกล หรือ
• การรวมกันของชิ้นส่วนใด ๆ ที่สามารถประกอบปืนกลได้หากชิ้นส่วนดังกล่าวอยู่ในความครอบครองหรืออยู่ภายใต้การควบคุมของบุคคล

ปืนกลถูกประดิษฐ์ขึ้นเมื่อใด

ปืนกลอัตโนมัติเต็มรูปแบบกระบอกแรกถูกประดิษฐ์ขึ้นในสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2427 โดย Hiram S. Maxim เป็นปืนกระบอกแรกที่สามารถยิงได้หลายนัดโดยไม่ต้องบรรจุกระสุน อย่างไรก็ตาม พวกเขาขึ้นอยู่กับผู้ปฏิบัติงานที่ดึงข้อเหวี่ยงเพื่อยิงกระสุน ปืนกล Maxim ถูกใช้ในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา ก่อนหน้านั้นคือปืน Puckle ซึ่งบางคนคิดว่าเป็นปืนกลกระบอกแรกที่คิดค้นโดย James Puckle ทนายความในลอนดอนในปี 1718 มันเป็นอาวุธอัตโนมัติในยุคแรก ๆ แต่สามารถยิงได้เพียงเก้านัดต่อนาที ปืนกลสมัยใหม่พัฒนาไปไกลตั้งแต่นั้นมา ด้วยความสามารถในการยิงกระสุนหลายนัดด้วยการเหนี่ยวไกเพียงครั้งเดียว

ปืนกลทำงานอย่างไร?

ปืนกลสมัยใหม่ส่วนใหญ่เป็นปืนไรเฟิลที่มีร่องยาว ลำกล้องรับกระสุนในขณะที่มันขับเคลื่อนไปข้างหน้า และร่องจะหมุนกระสุนเพื่อให้มันยิงตรงเมื่อมันพุ่งออกไป ที่ปลายด้านหนึ่งของลำกล้องมีกลไกที่เรียกว่าเข็มแทงชนวน เมื่อคุณดึงไกปืน เข็มแทงชนวนจะกระทบไพรเมอร์ในกระสุนและทำให้กระสุนลั่น นี่เป็นวิธีที่ส่วน "ปืน" ของปืนกลทำงาน

ถัดไปเป็นส่วนของ "เครื่องจักร" ของปืนกล เมื่อกระสุนยิงออกไปทางหนึ่งในขณะที่ปลอกกระสุนไปทางอื่น พลังงานที่ผลิตโดยกระสุนและปลอกนั้นถูกใช้เพื่อใช้งานสปริงโบลต์ เมื่อสลักเกลียวนี้ถูกดันไปข้างหลังหลังจากที่กระสุนยิงไปแล้ว มันจะแยกและดีดปลอกออก จากนั้นเมื่อโบลต์กระทบกับสปริงและเริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอีกครั้ง มันจะบังคับให้กระสุนอีกนัดเข้าไปในลำกล้องและไปโดนเข็มแทงชนวน วัฏจักรนี้จะดำเนินต่อไปตราบเท่าที่เหนี่ยวไกปืนกล โดยทั่วไปกระบวนการนี้ใช้กับทั้งปืนกลหนักและปืนกลเบา

อะไรคือความแตกต่างระหว่างปืนกลและปืนไรเฟิลจู่โจม?

มีความแตกต่างที่สำคัญบางประการระหว่างปืนกลและปืนไรเฟิลจู่โจม สิ่งที่น่าสังเกตมากที่สุดคือ ปืนกลมีตัวเลือกการยิงเพียงแบบเดียว นั่นคือการยิงอัตโนมัติเต็มรูปแบบ ปืนไรเฟิลจู่โจมทั้งหมดถือเป็นปืนกลเพราะมีการตั้งค่านี้ อย่างไรก็ตาม ปืนไรเฟิลจู่โจมสามารถมีตัวเลือกการยิงแบบกึ่งอัตโนมัติได้เช่นกัน โดยทั่วไปแล้วปืนไรเฟิลจู่โจมจะถูกป้อนผ่านแม็กกาซีน ในขณะที่ปืนกลบางกระบอกใช้กระสุนแบบป้อนสายพาน นอกจากนี้ ปืนไรเฟิลจู่โจมยังยิงกระสุนระยะกลางในขณะที่ปืนกลถูกสร้างขึ้นสำหรับระยะกลางถึงระยะไกล

อะไรคือความแตกต่างระหว่างปืนกลมือและปืนกลเบา?

ความแตกต่างระหว่างปืนกลมือกับปืนกลคือใช้กระสุนปืนพก ปืนกล Tommy อันโด่งดัง  ใช้กระสุนปืนพกลำกล้อง .45 ทำให้กลายเป็นปืนกลมือ ปืนกลอื่น ๆ กระสุนปืนไรเฟิล ปืนกลเบาถูกออกแบบมาเพื่อใช้โดยบุคคลคนเดียวโดยไม่ต้องใช้ความช่วยเหลือจากบุคคลอื่นในการยิงปืน