The Elephant Gun เป็นปืนยาวขนาดใหญ่ที่ออกแบบมาเพื่อทำลายเกมขนาดใหญ่ เช่น ช้าง ตามชื่อของมัน โดยทั่วไปปืนเหล่านี้ถูกใช้โดยนักล่าสัตว์ใหญ่ในแอฟริกาในช่วงยุควิกตอเรีย

แม้ว่าปืนช้างได้รับการออกแบบให้เป็นอาวุธร้ายแรง แต่ก็สามารถใช้เพื่อวัตถุประสงค์อื่นได้ เช่น ไล่สัตว์นักล่าหรือให้ความบันเทิงผ่านการแข่งขันยิงปืน ในบางกรณี พวกมันถูกใช้เป็นอาวุธในพิธีการด้วยซ้ำ

แม้จะมีขนาดและพละกำลัง แต่ Elephant Guns ก็ไม่ได้ปราศจากข้อเสีย พวกมันมีราคาแพงมากในการซื้อและบำรุงรักษา และพวกมันต้องใช้ทักษะและการฝึกฝนอย่างมากจึงจะใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพ นอกจากนี้ พวกมันยังหนักและขนย้ายลำบากอีกด้วย ซึ่งทำให้พวกมันใช้งานไม่ได้สำหรับนักล่าหลายๆ คน

แม้จะมีข้อบกพร่องเหล่านี้ แต่ปืนช้างยังคงเป็นสัญลักษณ์ที่โดดเด่นของยุควิกตอเรียน และยังคงถูกใช้โดยนักล่าเกมใหญ่ในปัจจุบัน

ลำกล้องปืนช้าง

คำว่า "ปืนช้าง" ใช้เพื่ออธิบายปืนไรเฟิลลำกล้องขนาดใหญ่ที่ออกแบบมาเพื่อทำลายเกมใหญ่ ลำกล้องที่ใช้กันมากที่สุดสำหรับปืนช้างคือ .577 แม้ว่าปืนที่มีลำกล้องใหญ่ถึง .700 จะถูกนำมาใช้ก็ตาม

ลำกล้อง .577 ได้รับความนิยมเป็นครั้งแรกโดย Sir Samuel Baker นักล่าเกมใหญ่ชาวอังกฤษ ผู้ซึ่งใช้ลำกล้องนี้เพื่อสร้างผลกระทบอย่างมากต่อซาฟารีแอฟริกาของเขาในทศวรรษ 1860 ความสำเร็จของ Baker กับ .577 ทำให้นักล่าคนอื่นๆ ยอมรับอย่างกว้างขวาง และยังคงเป็นลำกล้องยอดนิยมสำหรับปืนช้างในปัจจุบัน

อย่างน้อย ลำกล้องของปืนช้างคือ .375 เป็นอย่างน้อย อย่างไรก็ตามปืนช้างจำนวนมากมีขนาดใหญ่กว่านั้นมาก ลำกล้องที่ใหญ่ที่สุดที่เคยใช้สำหรับปืนช้างคือ .700 Nitro Express ซึ่งใช้โดยนักล่าและนักสำรวจ Percy Fawcett ในช่วงต้นทศวรรษ 1900

ประวัติช้างปืน

ปืนช้างกระบอกแรกถูกสร้างขึ้นในช่วงต้นปี 1800 แม้ว่าจะไม่ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายจนถึงยุควิกตอเรีย ยุควิกตอเรียเป็นช่วงเวลาแห่งการสำรวจและการขยายตัวครั้งใหญ่ และชาวยุโรปจำนวนมากต่างหลงใหลในสัตว์หายากและวัฒนธรรมที่พวกเขาพบในแอฟริกา

ด้วยเหตุนี้ การล่าสัตว์ขนาดใหญ่จึงกลายเป็นงานอดิเรกยอดนิยมในหมู่ผู้มีอันจะกิน และปืนช้างถูกสร้างขึ้นเพื่อรองรับงานอดิเรกใหม่นี้ โดยทั่วไปแล้วปืนจะเป็นปืนไรเฟิลลำกล้องขนาดใหญ่ที่สามารถฆ่าสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดและอันตรายที่สุดได้ด้วยการยิงนัดเดียว

ในช่วงปลายทศวรรษ 1800 และต้นทศวรรษ 1900 มีการใช้ปืนช้างจำนวนมากในแอฟริกาเพื่อช่วยให้นักล่าชาวยุโรปนำถ้วยรางวัลจากการล่าสัตว์ป่ากลับมา ในบางกรณี ปืนยังถูกใช้ฆ่าช้างเพื่อเอางาช้างอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม เมื่อประชากรช้างแอฟริกันเกมเริ่มลดลง ผู้คนจำนวนมากก็ออกมาต่อต้านพฤติกรรมนี้

อังกฤษใช้ปืนช้างในสงครามโบเออร์และสงครามโลกครั้งที่ 1 ทั้งสองกรณี ปืนนี้ใช้ได้ผลดีมากกับทหารข้าศึก กระสุนขนาดลำกล้องขนาดใหญ่และผงสีดำสร้างขึ้นเพื่อการผสมผสานที่ทำลายล้าง

ทุกวันนี้ ปืนช้างยังคงถูกใช้สำหรับการล่าสัตว์ขนาดใหญ่ แต่ก็เป็นรางวัลสำหรับนักสะสมเช่นกัน ปืนหลายกระบอกเหล่านี้มีค่ามากทีเดียว และบางกระบอกถือเป็นงานศิลปะด้วยซ้ำ

นักล่ามืออาชีพและนักสะสมเกมยังคงใช้และชื่นชมปืนช้างเพราะพลังและความสวยงาม ปืนเหล่านี้แสดงถึงช่วงเวลาที่มนุษย์หลงใหลในโลกแห่งธรรมชาติและสัตว์ที่อาศัยอยู่ในนั้น

พวกเขายังเตือนเราถึงความสำคัญของการอนุรักษ์ เนื่องจากจำนวนประชากรเกมแอฟริกันได้ลดลงอย่างมากนับตั้งแต่ยุครุ่งเรืองของการล่าสัตว์ป่า